트리케라톱스 어린이지식백과: 뿔 세 개를 가진 초식공룡

트리케라톱스는 어떤 공룡일까요?

트리케라톱스는 머리에 뿔이 세 개 있는 초식공룡이에요.
풀과 나뭇잎 같은 식물을 먹고 살았지요.
몸은 크고 튼튼했으며, 네 다리로 천천히 걸었어요.
트리케라톱스는 약 6,800만 년 전부터 6,600만 년 전쯤, 공룡 시대의 끝 무렵에 살았던 것으로 알려져 있어요.

이름 뜻은 ‘뿔 세 개 얼굴’이에요

트리케라톱스라는 이름은 ‘뿔 세 개 얼굴’이라는 뜻이에요.
정말 이름처럼 얼굴에 뿔이 세 개 있었어요.
눈 위에 긴 뿔 두 개가 있고, 코 위에는 더 짧은 뿔 하나가 있었지요.
뒤통수에는 커다란 방패처럼 보이는 뼈판도 있었는데, 이것을 프릴이라고 불러요.

얼마나 컸을까요?

트리케라톱스는 아주 큰 공룡이었어요.
길이는 약 9미터까지 자랐던 것으로 알려져 있어요.
9미터는 작은 버스와 비슷한 길이예요.
몸무게는 자료에 따라 조금 다르지만, 여러 톤이나 되는 무거운 몸을 가졌어요.

트리케라톱스는 무엇을 먹었을까요?

트리케라톱스는 고기를 먹지 않았어요.
식물을 먹는 초식공룡이었지요.
앞쪽 입에는 앵무새 부리처럼 생긴 단단한 부리가 있었어요.
이 부리로 식물을 똑 하고 자르고, 뒤쪽 이로 질긴 식물을 잘게 씹었을 것으로 보고 있어요.

큰 뿔과 프릴은 왜 있었을까요?

트리케라톱스의 뿔과 프릴은 여러 가지 일을 했을 수 있어요.
목을 지키는 데 도움이 되었을 수도 있고, 다른 트리케라톱스에게 “나 여기 있어!” 하고 보여 주는 표시였을 수도 있어요.
또 화석에는 다친 흔적이 남아 있어, 트리케라톱스끼리 힘겨루기를 했을 가능성도 연구되고 있어요.

혼자 살았을까요, 무리 지어 살았을까요?

트리케라톱스가 항상 큰 무리로 살았는지는 아직 조심스럽게 보아야 해요.
다른 뿔공룡들은 무리로 살았던 증거가 있지만, 트리케라톱스 화석은 혼자 발견되는 경우가 많다고 알려져 있어요.
그래서 과학자들은 트리케라톱스가 혼자 지낸 시간이 많았을 수도 있다고 생각해요.

코뿔소와 친척일까요?

트리케라톱스는 코뿔소처럼 뿔이 있고 몸도 커 보여요.
하지만 코뿔소의 친척은 아니에요.
트리케라톱스는 공룡이고, 코뿔소는 포유류예요.
모습이 조금 비슷해도 전혀 다른 동물 무리에 속해요.

화석으로 알게 된 이야기

우리는 트리케라톱스를 직접 볼 수 없어요.
아주 오래전에 사라졌기 때문이에요.
대신 과학자들은 뼈 화석과 이빨 화석을 살펴보며 트리케라톱스가 어떻게 생겼고, 무엇을 먹었고, 어떻게 살았는지 알아내요.
박물관에 있는 트리케라톱스 골격은 커다란 머리와 뿔, 프릴을 자세히 보여 줘요.

트리케라톱스 한눈에 정리

트리케라톱스는 세 개의 뿔과 큰 프릴을 가진 초식공룡이에요.
약 6,800만 년 전부터 6,600만 년 전쯤 북아메리카에서 살았고, 네 다리로 걸었어요.
뿔은 멋져 보이지만, 단순한 장식만은 아니었을 거예요.
몸을 지키거나, 서로를 알아보거나, 힘을 겨루는 데 쓰였을 가능성이 있어요.